Best day of the trip...

Notre récit reprend en ce vendredi 16 octobre 2009, notre bande de joyeux lurons s’embarque aujourd’hui pour un périple plus « mythique », plus américain d’une certaine manière puisque leur premier stop se fait au très célèbre Mont Rushmore. Comme ça, le nom ne vous dit peut être rien mais si on vous décrit une certaine montagne avec 4 têtes de présidents gravés, ça vous éclaire sûrement plus. Et bien, laissez-moi vous dire que ce fut pour Marion un sacré moment. Rien de bien exceptionnel mais cette image est tellement symbolique du pays qu’elle en a pris plein la poire quand même. Ce monument est imposant de grandeur, de beauté et de symbolisme, se retrouver devant en vrai, ça change de l’image observée en cours d’histoire-géo au lycée… A côté de cela, le site offre des sentiers sur lesquels se promener, des boutiques dans lesquelles se ruiner mais aussi un musée passionnant contant l’histoire de la création de cet endroit, depuis les premières idées et esquisses de plan, jusqu’à la construction en elle-même en passant par l’explication du choix des 4 hommes, ces présidents, symboles de liberté, d’indépendance et de progrès pour leur pays. Face à Thomas Jefferson, George Washington, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln, ces Français se sont sentis bien petits… et impressionnés.

Complètement excités d'enfin y être !

L'allée des Etats au pied du Mont

La scène de spectacle

Saviez-vous que l'on pouvait admirer l'arrière du Mont Rushmore en empruntant un des sentiers de montagnes ?!?! Voilà, ce qu'on y voit !!!

No comment !

Un peu plus tard, le vent amena ces Français jusqu’au Crazy Horse. Avouons qu’avant de véritablement mettre les pieds dans le Dakota du Sud, ils n’avaient aucune idée de ce à quoi ils devaient s’attendre. Et bien le Crazy Horse est en fait un monument, toujours en construction, à la gloire d’un Indien du coin appelé, facile à déduire, « Crazy Horse » soit « Cheval Fou » pour les biques en anglais. Ça fait déjà plus de 40 ans qu’ils sont en train de travailler dessus et ils n’en sont qu’à un quart du boulot… bon courage. En même temps, faut avouer que rien que la tête de l’indien est déjà plus grande que les 4 têtes de présidents ensemble du Mt Rushmore. Le jour où ce sera terminé (Marion aura sûrement mangé les pissenlits par la racine d’ici-là), ce sera la plus grande sculpture taillée au monde. Impressionnant ? Mouais, bof. Peut-être que parce que ça n’a pas le même standing que nos 4 présidents, et sûrement parce qu’elle avait encore la tête là-bas, Marion a moins aimé cette visite. A côté de cela, nos compagnons ont pu enrichir leur culture par la visite d’un grand musée indien au pied du chantier.

Au premier plan, le produit fini, à l'arrière-plan le produit actuelle... Et au super premier plan, 2 imbéciles de touristes français et une photo facile à faire !

Après un copieux pique-nique, nos baroudeurs passèrent le reste de leur journée de retour en France ! Sans blague, ils auraient pu se croire dans les Pyrénées, à rouler sur des routes sinueuses, le genre en S que t’oses pas regarder en bas car ya pas de barrière, à travers de hauts sapins verts avec quelques tâches de neige par-ci par-là, des paysages magnifiques. Ils se trouvaient en fait au parc d'état Custer où ils ont roulé dans des zones de verdure totale puis dans des zones complètement rocheuses pour se retrouver plus tard dans un site plus « plaineux » où ils ont pu côtoyé la vie sauvage, ici des bisons, des biches, quelques cerfs, des buffles, des écureuils, des antilopes, des chiens de prairie, des chèvres…

Je peux vous assurer que Marion a kiffé rouler dans ce genre de paysage d’une beauté grandiose mais aussi sur ces routes étriquées de montagnes, elle se sentait limite pilote de rallye à certains moments ;)

L'actuel lieu où le Mont Rushmore fut initialement prévu mais par manque de roches et de solidité,

finalement abandonné.

Bambi !

Retour à la préhistoire !!!

Enfin, pour clore cette nouvelle magnifique journée en beauté, nos jeunes Français sont retournés une fois de plus au Mont Rushmore pour admirer sa magnificence « by night ». Conclusion parfaite à une journée encore riche en émotions et découvertes.

A ce moment-là, on se tait et on admire

De gauche à droite : George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln

PS : Vidéo d'un petit boeuf improvisé qui nous a valu de se faire approcher par des touristes américains qui pensaient que nous étions des pros... La bonne blague !!!

PS2 : L'ambiance dans la voiture à travers Custer State Park

1er véritable périple américain : le Dakota du Sud

Du 14 au 18 octobre dernier, 13 jeunes enseignants apprentis français louèrent 3 voitures avec beaucoup de difficultés car ils avaient tous moins de 25 ans et les Américains sont assez salauds dans ce cas-là, dans le but de s’éloigner quelques jours de leur lieu de travail et s’amuser entre eux. Une fois embarqués dans ces voitures le mercredi soir, que faire ? Où aller ? Direction le Dakota du Sud, état voisin du Minnesota pour un « road trip » sans savoir réellement ce qui les attend. En toute honnêteté, il faut admettre que lorsqu’on pense aux Etats-Unis, cet état n’est clairement pas une des destinations phares du touriste français… A voir par eux-mêmes…

Ils s’engagèrent donc, sous des trompes d’eau, pour un peu moins de 4h de route, jusqu’à Sioux Falls où ils passèrent la nuit dans un hôtel style ‘Formule 1’ dans 2 chambres avec 2 lits doubles chacune… Faîtes le compte et vous comprendrez que 5 d’entre eux durent dormir par terre ! Bien sûr tout était prévu, sacs de couchage et moquette bien épaisse, aucun souci. Quand est-il de votre humble serviteur… ou serviteuse, actrice de ce périple ?! Et bien, étant l’une des 3 conductrices désignées pour ce voyage, la question fut vite réglée, une place sur un bon matelas moelleux au chaud dans des couvertures lui fut d’office réservée.

Les voitures (catégorie 1... plutôt pas mal!) et leurs chauffeuses attitrées

En charge de l'organisation, ici avec itinéraires bien utiles malgré les GPS

(PS : Nouvelle coupe punk, pas mal, non?!)

Après quelques heures de sommeil et un petit déjeuner plutôt copieux à l’hôtel, cette joyeuse bande de Frenchies reprit la route vers 9h, sous un ciel ensoleillé, en direction de Rapid City, 5h de route plus loin. Cette équipe, étant engagée en mode touriste, il fut bien sûr hors de question pour eux de traverser littéralement l’état du Dakota du sud d’est en ouest sans s’arrêter une ou deux fois pour jouer leur rôle dans des cadres sympathiques.

Premier stop : Mitchell, petite ville, hôte du très (peu) célèbre « Corn Palace », une espèce de grand bâtiment dont les façades sont recouvertes d’épis de maïs et à l’intérieur, on y trouve une espèce de musée gloire à ce soi-disant ‘’palais’’ et évidemment ça pue. Bilan : Ils s’y sont arrêtés, ont pris des photos de la façade, ont laissé leur trace sur la feuille de pointe des visiteurs à l’intérieur, ont profité de cette pose pour aller faire pipi et ont repris la route 20 min plus tard. Clairement pas un haut lieu touristique.

Parce qu'il fallait prendre la photo...

Parce qu'il fallait que EUX se fassent prendre en photo ici...

Parlons pendant quelques secondes de votre chère Marion (chérie adorée que vous aimez de tout votre cœur, c’est ça ?!?!). Marion était donc conductrice pour ce périple de 4 jours, et accessoirement co-organisatrice de tout ce voyage depuis le début. A cause de problèmes à la location et des tarifs d’extra-assurances, elle était la seule déclarée sur sa voiture et donc dut assumer la totalité de la conduite. Bien heureusement, à bord de sa Subaru bleue, boite automatique (« voiture de feignant » comme elle dirait…), elle était accompagnée de trois supers compagnes de route : Agathe, super-copilote surnommée Goldorak, et Aurélie et Camille, en charge de l’ambiance. A coups de grandes discussions, fous rires, jeux débiles, chantages du moindre truc qui passait sur les ondes de radio qu’on voulait bien capter, le trajet parut assez court. Pause pipi rapide, passage par stations services, roulage sur autoroutes américaines en ligne droite absolue pendant des centaines de kilomètres (sans blague !), bref.

Second stop ou plutôt déviation de l’autoroute par route touristique : Les Badlands. Traduisez « mauvaises terres ». Le nom est totalement approprié. Notre chère troupe française eut l’impression à partir de ce moment-là, d’avoir quitté notre planète pour rouler sur la Lune. Les paysages qu’ils traversèrent pendant plus de 2h leur coupèrent le souffle, tout était de couleur boueuse mais à l’état dur, tout était sec et nu, peu de végétation et de toute forme de vie excepté les touristes. Evidemment. Ils roulèrent à travers des montagnes lunaires sur des routes de mauvaise qualité en s’arrêtant de temps en temps pour essayer de capter la beauté de ce paysage avec leurs appareils photos. Puis venu de nulle part, ce paysage désertique s’évanouit pour laisser place à de grandes plaines bordées de roches, variant entre les tons jaunes et verts. Comme ils disaient « on se croirait dans la cambrousse du Roi Lion ! » et bien sûr, ils chantèrent ‘’Hakuna Matata’’ et ‘’L’histoire de la vie’’ à de nombreuses reprises. Ils y croisèrent même un bison et de nombreux chiens de prairie.

Sur la Lune...

La team Subaru bleue et un intrus en arrière-plan...

Elle a sauté sur la Lune !

Ils en prirent très clairement plein le vue et c’est fatigué qu’ils arrivèrent à leur hôtel de Rapid City aux alentours de 18h. Après avoir fait les courses pour les pique-niques des jours à venir et un bon dîner au Perkins du coin (resto où on mange pas trop mal et qu’on trouve partout aux USA), ils se couchèrent vers minuit en rêvant des quelques pas foulés sur ce qui leur semblait être la Lune…

Rendez-vous en terre inconnue : Chez les Amishs...

En un fameux samedi matin où on se caille les miches, RDV à 9h à l'école et départ pour une journée une nouvelle fois organisée par notre cher comité. A bord du minibus loué pour l'occasion et conduit par Super Greg, notre responsable des animations, en route vers le sud du Minnesota et plus précisement à 2h de route d'Edina, vers Harmony où les festivités prennent place.

Petit détail sur la route, on s'arrête dans une station service prendre de l'essence dans une petite ville de campagne magnifiquement nommée "Marion" ! (Désolé, la pancarte indique l'église de la ville, on roulait au passage de la pancarte d'entrée et je l'ai loupée !)

Donc enfin arrivés à Harmony et après avoir déjeunés, on monte à bord d'un autre minibus, beaucoup plus ambiance safari pour partir à travers la campagne à la rencontres des Amishs. Mais, qu'est-ce que c'est que ce mot, pouvez-vous vous demander, qui c'est, à quoi ça sert?

Et bien, Les Amishs forment une communauté d'hommes et de femmes qui se concentrent principalement dans le milieu Nord et le Nord-Est des Etats-Unis, il y en a environ 130 familles dans le Minnesota, qui a décidé de vivre sans les évolutions que le monde d'aujourd'hui offre. Pour vous en dire plus, ils n'utilisent pas l'éléctricité, puisent leur eau des éléments naturels, font leurs vêtements à la main, se déplacent en calèche, travaillent au champ, s'interdisent le droit à toute forme de divertissement - c'est à dire pas de musique, de télé évidemment, pas de jouets pour les enfants... - et ils se tiennent éloignés au maximum des villes. Ils évitent le plus possible tout contact avec le "monde moderne" mais dans un sens c'est un peu faux-cul car certains d'entre eux, en l'occurrence là où nous sommes allés, ils ouvrent leur porte aux touristes et sont bien content de récolter un peu d'argent en vendant le fruit de leur labeur.

C'est donc véritablement un choc des cultures que nous vivons, on se croirait revenu dans ce que l'on connait des années 1800 avec en plus de cela une espèce de solemnité pesante dans l'air, les Amishs ne parlent que très peu, on a l'impression qu'ils tirent tous la gueule et comme ils font eux mêmes leurs vêtements, ils utilisent des matériaux simples donc pas de couleurs vivantes, tout est terne voie triste...

Heureusement, tous ensemble, on remédie à ce que nous interprétons à notre point de vue, un manque de bonheur et on se lâche dans le minibus en attendant d'en descendre et d'être plus respectueux face à cette comunauté.

L'âge mental ne pète pas très haut chez nous... !!!

Plusieurs minutes de route à travers champs immenses et vides pour enfin apercevoir un premier signe nous entrons dans un monde totalement différent du nôtre :

Les Amishs se déplacent uniquement en calèche, ils n'ont pas de voiture et même pas de vélo. On se croirait dans un film mais pas du tout, j'ai vraiment pris cette photo et vu de mes yeux à plusieurs reprises notre minibus doubler ces calèches.

Comme vous pouvez peut-être le voir, l'homme n'est bien sûr pas très souriant et il est vêtu tout de noir. Un autre truc chez les Amishs et les hommes en particulier, la taille de la barbe est un signe de statut marital, plus elle est longue plus l'homme est marié depuis longtemps. Ils ne la coupent que très rarement.

Grâce à notre guide, nous avons eux un accès privilégié à une maison que nous avons pu visiter. De l'extérieur, ça reste présentable mais à l'intérieur c'est vraiment en piteux état. Ils se chauffent au poële, s'éclairent à la bougie, tout est très rudimentaire, les meubles sont en bois... Il faut par contre leur attribuer un magnifique talent, ce sont de très bons ébénistes et leurs meubles sont vraiment très beaux et certainement de très bonne qualité (rien avoir avec du ikéa !)

Bien sûr, il nous était interdit de prendre des photos. En fait, ils nous étaient interdit de prendre des phots sauf des bâtiments. En rusant un peu, nous avons réussi à chopper quelques Amishs mais vraiment pas évidents.

Dans cette maison visitée, nous avons aussi eu l'occasion de rencontré la matriarche d'une famille. Cette femme d'une soixantaine d'années a 11 enfants et déjà plus de 60 petits-enfants âgés de 16 ans à 2 semaines, parce que bien sûr ils ne connaissent pas la contraception. Elle nous a raconté un peu son quotidien, en charge des tâches ménagères et de la maison et de l'éducation des plus jeunes tandis que son mari et ses fils travaillent à la grange ou au champ.

 

On a fait tout ce qu'on a pu pour essayer de décocher un sourire à ce gamin, c'était peine perdue...

Dans cet état d'esprit très particulier qu'on les Amishs qu'on pourrait limite qualifier de "secte", ils ont une part limitée d'ouverture d'esprit. A l'âge de 16 ans, les jeunes sont autorisées pendant un an à aller vivre dans le monde "normale" pour y découvrir ses aspects, ses plaisirs, ses vices, et ensuite ses jeunes doivent choisir de retourner pour le restant de leurs jours à une vie simple d'Amish ou ils peuvent rester dans notre monde, mais s'ils prennent cette décision, ils sont renier à jamais de leur communauté et ne pourront jamais revoir leur famille. Quel choix...

Encore une situation assez surnaturelle : Le travail au champ, la laboureuse tirée par des chevaux.

Une école Amish. Des bâtiments très simples où l'éducation est donnée aux plus jeunes durant quelques années. Ce qu'il faut savoir, c'est que la langue native des Amishs est en fait un dérivé du viel allemand-néerlandais car cette communauté vient des pays nordiques donc une partie de leur apprentissage concerne l'anglais.

Autre talent qu'il faut leur accorder : La cuisine. Nous avons fait un stop dans une "boulangerie" amish où nous nous sommes régalés !

Petite boutique où ils vendent tous ce qu'ils tressent :

A la fin de la journée, les sentiments sont partagés : Nous avons découvert un autre monde, une autre époque qu'il est toujours intéressant d'apprendre à connaître mais en même temps, nous avons réellement ressenti tout au long de la journée un certain malaise, ça faisait un peu trop safari à notre goût, nos étions dans ce minibus et nous nous arrêtions et descendions à différents points "touristiques". On avait l'impression d'être un peu voyeuriste par moment, de venir les voir chez eux comme ça, même si dans un sens ils le souhaitent aussi puisqu'ils acceptent notre présence... Un autre aspect de la culture américaine, ou plutôt DES cultures devrais-je dire maintenant, découvert... mais sûrement pas celui auquel on pense à la première seconde quand on parle des Etats-Unis.

University of Minnesota

Sympathie des Américains encore une fois... Vendredi soir, j'ai été invitée par les parents d'un de mes élèves à les accompagner à l'Université du Minnesota pour les festivités de la soirée. Ils y travaillent tous les 2 et c'était cette semaine le "Homecoming", une semaine de fête aux couleurs de l'université conclue par une grande parade et le match de football américain de l'équipe de l'U le lendemain (ici, à l'université, c'est considéré comme une ligue professionnelle donc ce sont des matchs majeurs et ils ont leur propre stade de 50000 places).

Donc juste après les cours, j'ai donc rejoint mon élève et son père pour aller jusqu'au site où nous avons retrouvé la maman. Ils m'ont fait visiter une bonne partie du campus et je dois dire qu'à côté de ça, Angers, ça paye pas de mine, c'est une fac de minimoys! Ici, c'est énorme, c'est vraiment comme dans les films, une petite ville à elle toute seule, des dizaines de bâtiments à l'architecture magnifique, la bibliothèque principale, les centres de sport, les étudiants partout et portant sweatshirts, bonnets, écharpes, Tshirts, vestes, etc, aux couleurs de l'université, bordeaux et or en l'occurence. Je crois que ce campus regroupe plus de 40 000 étudiants, l'ambiance est vraiment géniale, j'ai vraiment eu l'impression de me retrouver dans une série ou un film cliché! Nous sommes aussi passés par la boutique officiel du campus où la famille a eu la gentillesse de m'offrir un sweatshirt, ils voulaient absolument que je reparte avec un souvenir de l'état, c'est super gentil et généreux.

Après cette visite guidée, nous sommes allés dans le département où ils travaillent (ingénieurs) où il y avait un banquet avant la parade, nous avons donc festoyé tout en assistant à un mini show assez sympa.

Enfin, 19h, direction la parade où nous avons vu défilé (dans le grand froid) les équipes de sport, les différentes fanfares, les sponsors, toutes les branches de la fac, les pompoms girls, les forces de l'ordre, ... Vraiment sympa. Seule déception, à mi-chemin je n'ai plus eu de batteries donc fin des photos...

Au final, encore une super soirée passée dans le Minnesota, à découvrir le milieu étudiant et rencontre une fois de plus, de gens formidablement gentils et généreux!

Syndicat des étudiants où on trouve aussi la boutique officielle de la fac

dans laquelle tout est bordeaux et jaune doré !

Batiment des arts à gauche, centre ville au fond à droite

Vue sur le centre-ville de Minneapolis

Rien à voir ave Angers, ici c'est comme dans les films, ça pète la classe !

Le campus

La bibliothèque

A l'intérieur, une des salles de la bibliothèque

L'auditorium principal pour les événements majeurs (conférences, concerts, ...)

La piscine olympique de l'université

Goldie, la mascotte de l'université et de ses équipes de sport

Centre de anciens élèves : Ils empilent les milliers de thèses écrites sur les murs !

Début de parade avec la police

La troupe de pompom boys et girls des années 60 !

Une des fanfares

Un des chars

Défilé de smarts avec les doyens de l'université à leur bord.

Ici, ils adorent ces voitures qui sont arrivée sur le marché il y a tout juste un an.